Die Viertelfinal-Ergebnisse des European Rugby Challenge Cup:
Pau - Stade Francais 35:32
Mit einer B-Mannschaft war das in der Liga stark angeschlagene Stade Francais angereist, galt der team-interne Fokus doch eher dem Nichtabstieg. Nachdem das heimische Pau in der 5. Minute durch #12 Jale Vatubua einen Versuch mit Erhöhung von #10 Tom Taylor erzielt hatte, konterten die Pariser nur zwei Minuten später durch schnelle Pässe, was #9 Clement Daugin zum Versuch brachte und #10 Jules Plissons Erhöhung den Ausgleich brachte. Dann schien Pau allerdings Ernst zu machen und konnten zweimal nach einem jeweiligen Straftritt schnell einen Versuch samt Erhöhung produzieren. Die Kicks von Taylor in der 16. und 31. Minute wurden von Versuchen #13 Benson Stanley in der 23. und von #9 Thibault Daubagna in der 38. Minute erzielt und Taylors Erhöhungen sorgten für eine 27: 7 Führung. Unsinnigerweise brachte Pau den Ball in der Nachspielzeit den Spielball nicht ins Aus und Stade Francais bemühte sich nochmals um eine Attacke, die auch Erfolg aufzeigte, als #6 Charlie Francoz links außen in das Malfeld tauchte. Plissons Erhöhung sorgte für den 14:27 Pausenstand. Die Gäste schienen nun beflügelt und legten furios in die zweite Hälfte den Grundstein für neue Spannung. Zuerst verwandelte Plisson in der 43. Minute einen weiteren Straftritt und #11 Djibril Camara fing an der eigenen 22 den Ball ab und trug das Spielgerät ungehindert über das Feld zum Versuch, den Plisson zum 24:27 erhöhte. Pau war nun gefordert und nach vielen Phasen gelangte schließlich #2 Quentin Lespiaucq Brettes aus einem halben Meter der Versuch. Die Erhöhung ging jedoch daneben. Sieben Minuten später antworteten die Gäste mit einem Straftritt zum 27:32. Erst mit dem Straftritt in der 75. Minute konnte Pau durch einen weiteren Straftritt von Taylor auf acht Punkte Vorsprung ausbauen. Die Hauptstädter gaben trotzdem nicht auf und eine Minute vor dem Ende konnte #14 Marvin O'Connor den nächsten Versuch legen. Leider gelang die Erhöhung von rechts außen nicht, doch mit dem 32:35 gab es noch die Chance auf eine Verlängerung. Die Möglichkeit konnte Stade Francais jedoch nicht nutzen und Pau zieht in das Halbfinale des 'Challenge Cups' ein...
Newcastle Falcons - Brive 25:10
Die Newcastle Falcons sind eine der positiven Überraschungen in der diesjährigen englischen Premier-Chip und auch im 'Challenge Cup' wollten die Nordengländer dies zeigen. So kamen sie schnell durch ein sehenswertes Doppelpass-Spiel der Front-Stürmer #1 Sam Lockwood und #3 Scott Wilson, wobei letzterer den Ball in der 18. Minute zum Versuch legen konnte. #10 Toby Flood erhöhte zum 7: 0. Die Gäste aus Brive konnten dem nur einen Straftritt von #10 Nicolas Bezy entgegensetzen, welchen er in der 23. Minute verwandelte. Direkt im Anschluss brach #8 Ryan Burrows nach tollem Zuspiel von Flood durch die Abwehr und ein weiter Pass auf #11 Zach Kibirige brachte diesen zum nächsten Versuch. Newcastle sah optisch überlegen aus, doch ein Fehler wie der Ballverlust in der 28. Minute, den #8 Etienne Herjean über 70 Meter zum Versuch und #Bezy die Erhöhung nachlegen ließ, hielt die Franzosen im Spiel. Dieses 10:12 war der Halbzeitstand, welcher auch im zweiten Abschnitt lange Bestand hatte, bis die Zeit von #14 Alex Tait kam, der in der 59. Minute einen Versuch legte, nachdem Flood die Beine in die Hand nahm und tief in die 22 eindrang und dann den tödlichen Pass auf Tait anbrachte. Der setzte in der 68. Minute auch noch den Todesstoß per Versuch an, als Flood nach mehreren Phasen zu diesem weit raus passte und Tait vollstreckte. In der Nachspielzeit machte der eingewechselte #21 Noel Hodgson die letzten Punkte des Spiels, was Newcastle mit 25:10 doch recht souverän gewonnen hatte!
Connacht Rugby - Gloucester Rugby 28:33
Einen wilden Schlagabtausch lieferten sich Connacht und Gloucester in ihrer Partie. Die Gäste aus England gingen schon nach vier Minuten in Führung, als sie eine gegnerische Gasse eroberten, #2 James Hanson den Ball bekam und unaufhaltsam in das Malfeld tauchte. Connacht antwortete umgehend und nach einigen Phasen konnte #9 Kieran Marmion in der 8. Minute in das Malfeld tauchen. In Überzahl holten sie sich in der 20. Minute mit schnellem Passspiel durch #14 Bundee Aki sogar die Führung. Wieder komplett glichen die Gäste schnell durch #11 Tom Marshall aus und konnten drei Minuten vor der Pause durch eine schöne Einzelaktion von #13 Henry Trinder und der einzig erfolgreichen Erhöhung in der ersten Hälfte durch #10 Owen Williams mit 17:10 in die Halbzeit gehen. In der 43. Minute baute Williams diese Führung per Straftritt noch aus. Das Heimteam kam aber wieder heran, als Marmoin den Ball nach einem Gedränge in Richtung Malfeld kickte, Williams diesen nicht kontrollieren konnte, dafür aber der flinke #14 Niji Adeolokun. #10 Jack Carty, der bis dato bei keiner Erhöhung erfolgreich war, verwandelte in der 50. Minute dann aber einen Straftritt zum 18:20. Gloucester Rugby holte sich aber den Puffer zurück, als #12 Mark Atkinson in der 56. Minute durch die Abwehr brach und #3 John Afoa bediente, der ungehindert zum Versuch kam. Williams erhöhte diesen und legte in der 64. Minute noch einen Straftritt zum 30:18 nach. Connacht gab nicht auf und nach einem Straftritt in der 68. Minute durch den eingewechselten #22 Craig Ronaldson sowie der Chance im Überzahlspiel neun Minuten vor dem Ende zu einem Versuch von #11 Matt Healy und Ronaldsons Erhöhung waren die Iren wieder auf zwei Punkte heran. Die gelbe Karte gegen #7 Jarrad Butler kam ungünstiger weise in der Schlussphase - Gloucester verwandelte den Straftritt und sicherte sich mit 33:28 den Einzug ins Halbfinale des 'Challenge Cups'...
Edinburgh Rugby - Cardiff Blues 6:20
In Playoff-Spielen darf man sich keine Fehler erlauben - Edinburgh Rugby leisteten sich derer zwei und verloren so gegen die Gäste aus Cardiff. Nach einem vergebenen Straftritt der Gäste in der 4. Minute konnten sie Schotten zwar in der 18. Minute durch einen selbigen von #10 Jaco Van der Walt in Führung gehen, doch nur vier Minuten später der erste Patzer: innerhalb der 22 lupfte #10 Jarrod Evans den Ball in die rechte Ecke des Malfeldes und #9 Nathan Fowles verschätzte sich komplett, so dass der Ball auf seine Schulter prallte; genau in die Arme von #7 Ellis Jenkins, der sich nur noch zum Versuch fallen lassen musste. Evans erhöhte zum 7: 3. Nun in der Abwehr verunsichert, war es in der 30. Minute ein Kick von #15 Gareth Anscombe, den #15 Blair Kinghorn falsch einschätzte und er ihm sieben Meter vor dem eigenen Malfeld aus der Hand poppte; genau in die Arme von #13 Rey Lee-Lo, der zwar gestoppt wurde, doch den Ball zum heran laufenden #14 Blaine Scully warf, welcher sich über die letzten Meter in das Malfeld tankte. Evans Erhöhung markierte den Halbzeitstand von 14: 3. Edinburgh war in der zweiten Hälfte abwehrtechnisch wieder sicherer, doch im Angriff schlicht zu eindimensional. Zwar konnte Van der Walt in der 49. Minute per Straftritt das 6:14 erzielen, aber im Anschluss machte nur noch Cardiff durch Straftritte von Evans in der 51. wie 66. Minute Punkte. Auch die gelbe Karte gegen Jenkins in der 67. Minute und dem zehn minütigen Überzahlspiel konnte Edinburgh nichts zählbares herauspressen. Mit 20: 6 holen sich die Blues den Sieg und ein Ticket im Halbfinale...
(photo: © edinburghrugby.org)
Somit stehen die Halbfinalpaarungen wie folgt fest:
Am 20.04. treten Gloucester Rugby im rein englischen Duell gegen die Newcastle Falcons im heimischen 'Kingsholm Stadium' an und am 21.04. spielen die Cardiff Blues im 'Cardiff Arms Park' gegen das französische Team aus Pau.
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